Первые пазлы были изобретены в 1760 г. лондонским гравером и картографом Джоном Спилсбери (1739-1769) (в разных источниках: John Spilsbury или John Pillsbury), который служил подмастерьем у географа императорского двора короля Георга III. 

А первым изображением, которое надо было собрать из кусочков, была карта мира, которую Джон Спилсбери наклеил на деревянный лист и распилил лобзиком по границам государств. Это был не только первый коммерчески успешный проект по изготовлению и продаже пазлов, но у этого проекта была и явно выраженная гуманитарная направленность, поскольку основной идеей этих пазлов было обучение детей географии в занимательной игровой форме.

Развивая коммерческий успех этой идеи, Джон Спилсбери разработал пазлы по картам Англии и Уэлса, Ирландии и Шотландии, а впоследствии Европы, Азии, Африки и Америки, – и все они, судя по всему, неплохо продавались.

К сожалению, Джон Спилсбери умер довольно молодым - в возрасте 30 лет. После смерти мужа его вдова Сара Мэй (Sarah May) вышла замуж за Гарри Эшби (Harry Ashby), который продолжил дело своего учителя Джона Спилсбери.

Джон спилсбери

 Считается, что на этом портрете изображен Джон Спилсбери (но за несколько лет до того, как он придумал свои географические пазлы).